45歳の誕生日。合格点は出せないけれど、じゃがバターに救われました。

本部長、秘書、社員の皆さん、お疲れ様です。
いつも仕事の合間にラジコのタイムフリーで拝聴している、出張族の親父です。
​今週の月曜日に45歳の誕生日を迎え、昨日のタイムフリーから流れてくる案件は「私を褒めて！」でした。
全国を飛び回る仕事で家を空けることも多く、小6と小3という大事な時期の子供たちのそばにいてやれない自分。正直、自分を褒めるポイントなんて一つも見つからず、「自分はちゃんと父親をやれているのか？」という不安ばかりが膨らんで、自分に合格点を出すことなんて到底できませんでした。
​そんな中、学童へお迎えに行った帰り道のことです。
子供から「パパ、今日の誕生日何食べたい？」と聞かれ、ふとリクエストした「じゃがバター」を、帰宅後に子供たちが一生懸命作ってくれたんです。
​ホクホクの芋の上で溶けるバター。
「パパ、おめでとう！」と笑う子供たちの姿を見ていたら、あぁ、自分を褒めることはできなくても、この子たちがこんなに優しく育ってくれているという「事実」だけは、信じてもいいのかな……と、胸がいっぱいになりました。
​本部長。自分の子育てに自信なんて一生持てないかもしれません。でも、子供が作ってくれた「じゃがバター」の味は、どんな褒め言葉よりも僕の心に染み渡りました。
​一日遅れのタイムフリー組ですが、僕にとっての「最高の褒め」は、あの一皿にありました。

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